
Meta enfrenta juicio para evitar desintegración.

El lunes, Meta se enfrentará a la Comisión Federal de Comercio en una lucha legal que podría remodelar el panorama de las redes sociales.
Durante los próximos dos meses, el gobierno de los Estados Unidos presentará su caso de que la adquisición de Instagram en 2012 y la de WhatsApp en 2014 por parte de Facebook aplastaron las posibles amenazas a su dominio. Meta, que se llamaba Facebook en ese momento, se defenderá argumentando que ayudó a aumentar esas adquisiciones hasta convertirlas en grandes empresas utilizadas por miles de millones de personas, mientras enfrentaba mucha competencia en el camino. Se espera que los altos ejecutivos de la compañía, incluido el CEO Mark Zuckerberg y la ex operadora Sheryl Sandberg, testifiquen durante el juicio en Washington, DC.
El juicio en sí ha tardado mucho en llegar. Se basa en una demanda archivada bajo la primera administración de Trump y luego enmendada bajo la administración Biden, buscando soluciones tan dramáticas como deshacer las grandes fusiones de Meta. Es el tercer juicio de EE. UU. que intenta reventar una gran tecnológica en dos años, luego del exitoso caso del Departamento de Justicia contra el negocio de búsqueda de Google y una segunda en espera de una decisión contra su negocio de tecnología publicitaria. Comienza en medio de un amplio replanteamiento de cómo deben aplicarse las leyes antimonopolio a los mercados digitales, que comenzó hace años y se ha convertido en un movimiento populista bipartidista. Pero lo que parece bajo el nuevo régimen de Trump está en el aire: el presidente de la FTC de Trump se presenta como una gran tecnología, aunque una parte clave de su enfoque es la moderación de las cuentas conservadoras de las plataformas web.
Antes del juicio, Meta ha hecho esfuerzos para acogerse a la administración Trump. Zuckerberg se sentó con otros CEO de tecnología en el Dais durante la inauguración del presidente Donald Trump. Poco después, Meta estableció una demanda que el presidente trajo para prohibir sus cuentas después de la insurrección del 6 de enero. (Meta acordó pagar $25 millones, la gran mayoría de los cuales se destinará a financiar la biblioteca presidencial de Trump). Y en su anuncio de enero sobre el fin del programa de verificación de hechos de Meta, Zuckerberg proclamó que «trabajaría con el presidente Trump para rechazar a los gobiernos de todo el mundo» que «están» presionando para censurar más «.
Mientras tanto, en las últimas semanas, Zuckerberg personalmente presionó a Trump para dejar la demanda de la FTC. El presidente de la agencia, Andrew Ferguson, recientemente sugirió que obedecería tal orden de Trump. A partir de ahora, el caso todavía está listo para juzgar el 14 de abril. Esta fase del caso ayudará al juez a determinar si Meta violó la ley antimonopolio, y si gobierna contra la compañía, habrá un juicio separado para determinar cómo remediar los supuestos daños, incluidos, posiblemente, romper la compañía.
El quid del caso de la FTC es la acusación de que Meta ilegalmente monopolizó el mercado de los «servicios personales de redes sociales» a través de adquisiciones anticompetitivas que supuestamente usó para «neutralizar» a los rivales potenciales. El juez James Boasberg arrojó la demanda inicial de la FTC contra Facebook a mediados de 2011, diciendo que el gobierno no había presentado suficientes hechos para demostrar el poder de monopolio plausiblemente. También lanzó una queja paralela presentada por una gran coalición de estados, diciendo que no podían desafiar las adquisiciones que cerraron, y fueron autorizadas por la FTC, hace muchos años.
Pero Boasberg finalmente permitió que la FTC volviera a presentar una queja enmendada. Él consideró la mayoría del caso actualizado del gobierno lo suficientemente fuerte como para avanzar, pero prohibió algunas acusaciones sobre las políticas de interoperabilidad de la plataforma de Facebook. Aún así, advirtió, la FTC «bien puede enfrentar una tarea alta en el camino para probar sus acusaciones».
Ahora, el juicio está programado para presentar un testimonio de una larga lista de prominentes ejecutivos actuales y anteriores de Meta, incluidos Zuckerberg, Sandberg, CTO Andrew Bosworth, CMO Alex Schultz y CPO Chris Cox. También se espera que los jefes actuales y anteriores de Instagram y WhatsApp testifiquen. Además, el tribunal escuchará a testigos de las firmas de redes sociales rivales como Snap, TikTok y Pinterest.
La demanda de la FTC «es uno de los casos tecnológicos más fuertes que se han presentado en los últimos cinco años»
Rebecca Haw Allensworth, profesora antimonopolio en la Facultad de Derecho de Vanderbilt, cree que la demanda de la FTC «es una de las más fuertes de los casos tecnológicos que se han presentado en los últimos cinco años». La fuerza del caso de la FTC proviene principalmente de la evidencia de la supuesta intención anticompetitiva de Meta detrás de la compra de Instagram y WhatsApp, le dice a The Verge.
La queja enmendada de la FTC apunta a un mensaje de 2012 que Zuckerberg escribió a su entonces CFO sobre la compra de nuevas empresas de redes sociales como Instagram: «Las empresas son incipientes, pero las redes están establecidas, las marcas ya son significativas y si crecen a gran escala podrían ser muy perjudiciales para nosotros».
Cuando entonces FaceBook pagó $1 mil millones por Instagram, la aplicación para compartir fotos tenía solo 30 millones de usuarios y sin ingresos. Hoy, Instagram tiene miles de millones de usuarios y se estima que representará más de la mitad de los ingresos publicitarios de Meta en EE. UU. este año. Miles de millones de personas todavía usan Facebook, pero la red social ha luchado durante mucho tiempo por atraer a los usuarios más jóvenes al igual que Instagram, un problema que Zuckerberg, curiosamente, dijo que está particularmente concentrado en arreglar este año.
WhatsApp tenía 450 millones de usuarios cuando Facebook pagó los asombrosos $19.3 mil millones, la adquisición de inicio más grande de la historia en ese momento, para comprarlo en 2014. Meta ahora gana más de $10 mil millones al año de los anuncios en Facebook e Instagram que apunta a las personas que chatean con cuentas comerciales en WhatsApp, el líder de la aplicación, Will Cathcart, dijo recientemente a los empleados en una reunión de todas las manos escuchadas por The Verge.
Para Meta, luchar contra un spin-off forzado de Instagram o WhatsApp es de importancia existencial. Instagram es el servicio más relevante culturalmente de la compañía con mucho, con millones de creadores activos. Se estima que WhatsApp es la aplicación de mensajería más utilizada del mundo. Ambas aplicaciones son superficies críticas para que Meta distribuya su asistente de IA, que Zuckerberg ve como la próxima gran batalla tecnológica. Y aunque dejó que ambas aplicaciones funcionen de forma independiente del resto de Meta al principio, girarlas ahora sería técnicamente desafiante dado lo profundamente entrelazadas que están ambas aplicaciones con la infraestructura más amplia de la compañía.
Para Meta, luchar contra un spin-off forzado de Instagram o WhatsApp es de importancia existencial
A pesar de que la intención de Zuckerberg detrás de la compra de Instagram y WhatsApp no puede ser una consideración legalmente para encontrar a Meta responsable de romper la ley antimonopolio, Allensworth argumenta que podría servir como un desempate en si el juez se siente dividido entre las opiniones expertas del mercado. Meta, por otro lado, probablemente encontrará sus argumentos más fuertes para atacar la definición del mercado del gobierno, dice ella. (Esta defensa ha sido un elemento importante de cada traje antimonopolio significativo en los últimos años).
El gobierno debe demostrar que Meta tiene poder de monopolio en un mercado relevante para que el juez pueda encontrarlo responsable de monopolizarlo ilegalmente. La definición elegida por la FTC de «hojas de redes sociales personales» excluye servicios como LinkedIn, YouTube e incluso TikTok, todos los cuales Meta argumenta que están en competencia. Es probable que Meta también presentará un caso convincente sobre el papel que desempeñó al hacer de Instagram y WhatsApp las aplicaciones exitosas que son hoy.
Aún así, el gobierno tiene el beneficio del impulso de su lado. El año pasado, DC El juez Amit Mehta encontró que Google tenía un monopolio ilegal en la búsqueda en línea, allanando el camino para otras decisiones adversas contra Big Tech. (Mehta pronto considerará argumentos sobre los remedios apropiados en ese caso).
«Encontrar responsabilidad en estos casos pone al juez en una extremidad un poco, porque la norma ha sido durante tanto tiempo diferir cómo las empresas administran sus negocios, y especialmente para diferir en el caso de la gran tecnología», dice Allensworth. «Una vez que un juez sale a esa extremidad, es un poco más fácil para el segundo juez hacerlo».
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