Sur de Medianoche: Un Canto al Sur Negro South of Midnight: A Black Southern Ballad

Los negros somos ruidosos. Nos reímos fuerte, amamos fuerte, protestamos fuerte. Pero cuando realmente queremos mostrar nuestra aprobación, nos tranquilizamos primero. Cuando nos reímos de algo divertido, como en realidad reírse, suena como un delgado jadeo antes de que el sonido estalle como una tormenta. Y a los pocos segundos de empezar a jugar Al sur de la medianoche, mientras caminaba por la casa de la protagonista, Hazel, y veía una obra de arte que era un homenaje obvio y deliberado a la pintora Annie Lee Lunes azul, sin palabras, puse mi cara de póker y di una vuelta tranquila por mi sala de estar antes de empezar a gritar.

Al sur de la medianoche es el último título de Compulsion Games, un estudio canadiense mejor conocido por hacer We Happy Few. Sigue a Hazel, una joven que debe rescatar a su madre después de que un huracán azota su hogar. A lo largo de su viaje, ella desata sus poderes como Tejedora, o guardianas que pueden ver los hilos que conectan toda la vida en lo que se conoce como el Gran Tapiz y pueden repararlo cuando esos hilos se anudan por el dolor y el trauma.

El juego es un juego de plataformas de acción. Hazel progresa usando sus habilidades de Tejedora para curar el paisaje devastado y derrotar a los enemigos llamados Haints, un término sureño utilizado para describir fantasmas o monstruos. La ayudó en su búsqueda Crouton, su juguete de peluche infantil cobra vida por una poderosa magia. Puede hacerse cargo de los cuerpos de los enemigos, hacer que peleen del lado de Hazel y puede meterse en lugares que ella es demasiado grande para alcanzar.

Me encanta cuando una pieza de medios me habla como a una persona negra. Un programa de televisión, dibujos animados o incluso un videojuego tendrá pequeñas referencias visuales o frases que son como un código secreto. Los veo o escucho y sé que una persona negra dejó esto para que lo encuentre. Lo que me hizo gritar con Al sur de la medianoche era que sus escritores fueron por los cortes profundos. Pusieron el tipo de cosas que solo conoces si al menos tres de tus cuatro abuelos eran negros americanos. En el pasado, todos en ambos lados de mi familia tenía obras de arte de Annie Lee en la casa. Si no era Lunes azul, fue Sesenta libras – que mi madre tenía colgada sobre la ventana de nuestra cocina.

Ese tipo de reconocimiento está en todas partes del juego. Está en la forma en que Hazel y su madre, Lacey, se hablan entre sí, las palabras que usan y su entonación. Hazel murmura algo irrespetuoso, y su madre la regaña de inmediato: «Pensé que ya habías crecido». Está en la forma en que el bagre, el bagre mágico y demasiado grande que guía a Hazel en su búsqueda, me recuerda a mis dos muy tíos de campo. A principios de este año, cuando hablé con Ahmed Best, el director de captura de voz y movimiento para el juego, habló sobre cómo quería asegurarse de que cada aspecto pareciera auténtico, hasta la forma en que la gente se encontraba. Vi eso aparecer en la forma en que Hazel se abanica a sí misma solo así para mantener a raya el calor de Mississippi. En lugar de estar de pie directamente, inclina la cabeza hacia un lado mientras saluda con la mano exactamente de la misma manera que lo hacen las tías nacidas en Memphis.

Los detalles eran muy pequeños, pero se acumularon en mi corazón como las aguas detrás de un dique. Cada vez que descubría algo nuevo, como notar que uno de los títulos de los capítulos del juego hacía referencia a la novela de Zora Neale Hurston Sus ojos miraban a Dios, la emoción estallaría como una avalancha de lágrimas.

Y no es solo la narración la que rinde homenaje a la tradición y la cultura negra y del sur; el juego también lo hace. En lugar de la pintura amarilla difamada (e injustamente) utilizado para denotar una superficie de escalada, Al sur de la medianoche usa un tono azul muy específico: el color que las personas negras en el sur usaban para pintar sus porches para mantener alejados a los espíritus malignos. Hubo un momento en que vi mariposas azules flotando sobre un acantilado rodeado de agua que mata a Hazel si lo toca. Sabiendo que el juego usa el azul para mostrarte a dónde puedes ir de manera segura, di un salto de fe al borde y encontré un poder secreto. El juego me habló usando el lenguaje de mis antepasados, y lo escuché. Una vez más, grité.