Waymo prepara autos autónomos para las primeras pruebas internacionales en Japón

La próxima semana, los vehículos autónomos de Waymo comenzarán las pruebas en carreteras públicas de Japón para el primer viaje internacional de la compañía de Alphabet. Waymo aún no ha confirmado si eventualmente lanzará un servicio comercial de robotaxi en el país, pero la compañía celebra la excursión como un «hito significativo».

Waymo lo describe como un simple «viaje por carretera» para recopilar datos sobre los matices de la conducción japonesa, incluyendo la circulación por la izquierda y la navegación en un entorno urbano denso. Los vehículos serán conducidos manualmente con el fin de recopilar datos de mapeo y serán gestionados por un operador local de flotas de taxi, Nihon Kotsu. Se están enviando alrededor de 25 vehículos, y el primero ya ha sido visto en un estacionamiento en Tokio.

Como señaló el usuario de LinkedIn que publicó las fotos, los ingenieros de Waymo tendrán mucho trabajo por delante. Tokio tiene su cuota de entornos idiosincrásicos, incluyendo «carreteras estrechas y sinuosas» y miles de peatones y ciclistas que se mezclan fluidamente con el tráfico de vehículos.

Waymo dice que conductores entrenados empleados por Nihon Kotsu conducirán manualmente los vehículos en siete distritos centrales de Tokio, incluyendo Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa y Kōtō. Waymo opera manualmente cuando llega por primera vez a una nueva ciudad para que sus ingenieros puedan recopilar datos sobre los patrones de tráfico locales y las características de las carreteras.

Aunque los vehículos de la compañía acaban de llegar, Waymo dice que ya ha estado sentando las bases, capacitando a conductores y gestores de flota de Go, una popular aplicación de taxis en Japón. La compañía también ha estado coordinándose con funcionarios locales, agencias gubernamentales y personal de emergencias para la prueba.

«En Tokio, nos adherimos a los mismos principios sólidos que nos guían en EE. UU.: compromiso con la seguridad, dedicación para ganar la confianza en las comunidades donde operamos y colaboración con funcionarios locales y grupos comunitarios aquí en Tokio», dijo Nicole Gavel, jefa de desarrollo de negocio y asociaciones estratégicas en Waymo, en un comunicado.

Mientras Waymo prueba sus vehículos en Japón, el país directamente al oeste de la nación insular está intensificando sus propias operaciones autónomas. El servicio de Robotaxi de China, Apollo Go, dice que completó 1,1 millones de viajes autónomos de pago en el cuarto trimestre de 2024 y pronto se expandirá a Hong Kong. Al igual que Waymo, Apollo Go dice que está realizando un promedio de 200.000 viajes de pago cada semana.